Indispensable à la vie sur terre, l’eau est une ressource fragile avec des problématiques différentes selon l’endroit où l’on vit, que l’on soit privé d’eau ou que celle-ci se raréfie. Tour d’horizon illustré par des projets mis en œuvre par Egis en France et dans le monde, de la création de barrages au recyclage de l’eau.
Notre époque connaît de multiples bouleversements dont la ressource en eau est un des symptômes. Réchauffement climatique, croissance démographique, surconsommation de l’agriculture intensive et de l'industrie… Tous ces facteurs exercent une pression de plus en plus forte sur le milieu naturel. « Il y a un an et demi, j’expliquais dans une interview que l’on allait manquer d’eau avant de manquer de pétrole et aujourd’hui la réalité nous rattrape ! », commente Xavier Lazennec, directeur de la Service Line Eau d’Egis. « Cette ressource en eau que l’on croyait inépuisable, en France et ailleurs dans le monde, se raréfie et ses conditions d’approvisionnement également. »
Deux chiffres en témoignent : il faut savoir que seulement 1 % de l’eau sur la planète est utilisable par les humains ! Et celle-ci va l’être de moins en moins puisque l’on estime qu’en 2030, les besoins en eau vont excéder de 40 % les ressources disponibles. Dès lors, quelles solutions faut-il mettre en œuvre ?
La ressource en eau : des enjeux différents dans le monde
Pour bien comprendre les problématiques, deux axes d’intervention doivent être identifiés. D’une part, les pays où l’accès à l’eau constitue une difficulté majeure, et dans lesquels la priorité est d’acheminer celle-ci auprès des populations. D’autre part, les pays qui ont développé des systèmes performants de distribution de l’eau – la France par exemple – mais où il devient urgent d'économiser la ressource… C’est la fin de l’abondance, pour reprendre une formule d’actualité !
Amener l’eau jusqu’aux populations
Là encore, un chiffre est parlant : 2 milliards de personnes dans le monde n’ont pas accès à l’eau potable indique le Rapport 2020 des Nations Unies sur les objectifs de développement durable. Sur ces questions, la Service Line Eau d’Egis encadre des projets majeurs avec ses filiales.
- Plusieurs programmes ont été menés en Inde dans le cadre du projet Water4all India afin d’améliorer la qualité de l’eau dans différents endroits. L’Inde subit depuis plusieurs années d’importantes vagues de sécheresse et de nombreux territoires sont confrontés à des situations de stress hydrique, comme le Madhya Pradesh, un état fortement peuplé du centre du pays. Les habitants vont chercher de l’eau avec toutes sortes de contenants, seau, bidon de fortune, voire au fond d’un puits au péril de leur vie ! Les projets de Water4all India pilotés par Egis et ses partenaires concernent la réhabilitation de barrages, l’alimentation en eau potable et l'assainissement.
- Autre exemple, la construction d’une usine de dessalement d’eau de mer à Barka, en Oman, pays du Moyen-Orient. Egis est intervenu aux côtés de Suez pour réaliser les études, la surveillance des travaux et la mise en route de l’usine. Dans ces régions à la fois désertiques, montagneuses et humides sur la côte, le principe est de traiter l’eau de mer plutôt que de puiser dans les nappes souterraines, parfois situées à plusieurs kilomètres de profondeur et dont la ressource est très longue à se renouveler.
Réduire sa consommation d’eau
On voit à travers les exemples précédents que les enjeux ne sont pas uniquement techniques mais aussi profondément humains. La problématique est différente dans les pays où le système de captation et de distribution de l’eau potable est maîtrisé. On s’aperçoit néanmoins que les ressources diminuent fortement chaque année en raison des épisodes de sécheresse de plus en plus fréquents.
Faire évoluer notre culture de l’eau
« Un véritable changement doit s’opérer ! Nous sommes habitués à utiliser l’eau potable pour tout, elle nous sert pour boire mais aussi pour les usages sanitaires, les tâches domestiques, le remplissage d’une piscine ou l’arrosage de son jardin ! C’est toute une vision qui doit être repensée pour trouver des solutions alternatives », observe Xavier Lazennec, directeur de la Service Line Eau d’Egis. Une des premières pistes de réflexion est la conception des bâtiments. Au même titre que certaines innovations réduisent l'empreinte carbone, les concepteurs doivent proposer aux maîtres d'ouvrages des systèmes permettant toutes les formes d’économies d’eau.
Mieux gérer la ressource
« Aujourd’hui en France, 20 % de l’eau sont perdus en raison des fuites, ce qui correspond à la consommation d’un pays équivalent à la Belgique », souligne Xavier Lazennec. Sur le plan écologique, c’est un peu la double peine puisqu’il faut utiliser de l’énergie pour faire fonctionner toute une chaîne de l’eau… alors même qu’une partie est gaspillée ! L’une des raisons majeures à ces fuites provient du vieillissement des réseaux.
Des plans d’action sont menés dans les communes pour le renouvellement des installations mais ils restent souvent insuffisants. Egis apporte son expertise auprès des gestionnaires publics et privés afin de les accompagner sur des schémas directeurs pour recenser les besoins, structurer la démarche, sélectionner les meilleures technologies et préparer leur déploiement. Au-delà des réseaux, il est important d’innover grâce aux outils digitaux : capteurs d’alertes des fuites, compteurs intelligents, systèmes de gestion des données…
Recycler l’eau
Il s’agit là du troisième volet d’action. Une fois la ressource mieux gérée, il existe à l’heure actuelle des solutions de recyclage performantes. « On observe encore des réticences à ce sujet puisqu’en France, seulement 1 % de l’eau est recyclé alors que nos voisins espagnols recyclent entre 30 et 45 % de leur consommation d’eau, en Israël c’est entre 80 et 90 %, à Singapour c’est également autour de 90 %… », indique Xavier Lazennec.
Habituellement, les eaux usées sont rejetées après traitement dans le milieu naturel mais les pénuries imposent de nouvelles approches, d’autant qu’il existe plusieurs domaines où l’eau recyclée peut trouver son utilité. Egis accompagne à Oulan-Bator, en Mongolie, la conception d’une station de recyclage où les eaux usées retraitées sont utilisées dans des installations industrielles de la ville.
Renaturer les milieux
Enfin, il existe un dernier sujet sur ces questions relatives à la ressource en eau : celui de la renaturation. « Nos modes de vie entraînent de nombreux dérèglements, que ce soit l'urbanisation ou l’agriculture intensive, qui provoquent une imperméabilisation et un appauvrissement des sols. La conséquence est un accroissement du phénomène d’évaporation. Or, la vapeur d’eau est le gaz à effet de serre le plus important sur la Terre ! », rappelle Xavier Lazennec.