Dans les années 1970, l’Arabie saoudite, portée par une hausse des prix du pétrole, a lancé un ambitieux programme de construction. Le pays s’est rapidement développé pour moderniser ses villes et ses infrastructures.
Mais le prince Salman, alors gouverneur de Riyad et aujourd’hui roi du pays, constata que cela produisait des villes déconnectées de leur contexte local.
LA : Il a vraiment été le moteur, à l’époque, derrière une grande partie de l’architecture qui se faisait.
LA : Mais dans les années 70, ce qui s’est passé, c’est que nous n’avions pas beaucoup de concepteurs locaux. Et il fallait répondre rapidement aux besoins d’un royaume en pleine expansion. Il y a donc eu une grande influence internationale.
LA : Et à l’époque, ils estimaient que ce n’était pas en accord avec l’identité du lieu. C’est pourquoi ils voulaient revenir à un ancrage culturel.
Le prince a dirigé le développement d’une nouvelle approche, destinée à mettre en valeur le riche et divers patrimoine du pays. Un manuel architectural national a été établi.
LA : L’approche Salmani est une philosophie qui a été créée pour mettre en avant un équilibre entre tradition et modernité. Elle repose sur 19 caractères architecturaux à travers le royaume, qui sont contemporains tout en étant profondément enracinés dans l’identité saoudienne, la culture et l’environnement. Cela crée un caractère architectural cohérent mais unique pour le royaume.
LA : Mais cela ne signifie pas que tout le royaume doit avoir la même esthétique, car au final, il existe différents styles. On a le style Najdi, propre à la région centrale. Le style Hijazi, propre à l’ouest. Et l’influence Khaliji à l’est.
Et ce style Salmani, comme on l’appelle désormais, regarde autant vers l’avenir que vers le passé.
LA : Ce n’est pas une réplique exacte du passé quand on regarde les projets actuels, mais plutôt une manière d’honorer le passé avec une touche moderne, tout en restant contextualisée et fidèle à la région.
Bienvenue dans Engineering Matters. Je suis Rhian Owen, et je suis Alex Conacher. Dans cet épisode, partie d’une mini‑série produite en partenariat avec Egis, nous examinons comment l’Arabie saoudite a développé une approche architecturale qui rend hommage au passé tout en répondant aux besoins actuels de sa population, et en anticipant un avenir plus intelligent et plus durable.
Le fils du roi Salman, Mohammed Ben Salman, souvent appelé MBS, a poursuivi le travail de son père avec une vision tournée vers l’avenir du pays.
LA : L’Arabie saoudite connaît une transformation incroyable dans le cadre de Vision 2030. Cela met l’accent sur la durabilité et l’innovation. L’initiative met vraiment en avant la préservation culturelle et la qualité de vie.
LA : Nous avons la Saudi Green Initiative. Nous avons l’intégration verte, la qualité de vie, le programme national de développement industriel et logistique, et le programme national pour la culture et le patrimoine. Tous ces éléments façonnent un nouveau paysage urbain qui combine patrimoine et développement de pointe.
LA : Vision 2030 a donné une feuille de route pour l’avenir de l’Arabie saoudite. Car lorsque vous avez l’architecture Salmani comme fondation, et Vision 2030 qui regarde vers l’avenir, c’est la base sur laquelle ils s’attendent à ce que tout le monde conçoive en Arabie saoudite.
LA : La pratique de Lana Al‑Dwehji, Omrania, fait aujourd’hui partie du 10N d’Egis, un collectif créé par Egis. Mais son histoire est étroitement liée au développement du style Salmani.
LA : Le palais Tuwaiq, achevé en 1985 comme lieu de rencontre pour les diplomates, illustre l’approche Salmani. Construit autour d’une oasis, ses murs sinueux évoquent une forteresse du désert. Ils sont ponctués de structures évoquant des tentes et descendent en terrasses comme des bassins.
LA : Le palais Tuwaiq a reçu le prix Aga Khan, ce qui en fait un exemple emblématique. Il allie un design contextuel et intemporel, et utilise des matériaux qui résonnent avec le paysage désertique.
LA : Le bâtiment a été volontairement implanté en retrait du bord de la falaise dans le quartier des ambassades,
LA : non seulement pour respecter la topographie spectaculaire du site,
LA : mais aussi pour réduire son impact environnemental et maximiser l’ombrage naturel.
Le bâtiment utilise le patrimoine architectural du royaume pour résoudre un problème moderne : le contrôle durable de la température.
LA : Grâce au design, nous avons élaboré une stratégie de végétalisation,
LA : qui joue ici un rôle essentiel : au cœur du palais Tuwaiq se trouve une oasis.
LA : Cela crée un microclimat, refroidit l’environnement, les espaces et les lieux autour du palais Tuwaiq, et offre un refuge ombragé et serein dans un environnement désertique.
LA : Une caractéristique clé de l’architecture de la péninsule arabique, et de l’Arabie saoudite, est l’utilisation des façades pour maintenir un climat intérieur confortable. Omrania a appliqué cette approche ailleurs dans le quartier diplomatique de Riyad, dans un projet achevé en 2019.
LA : Un très bel exemple est un hôtel que nous avons conçu dans le quartier diplomatique. Il incarne vraiment l’architecture Salmani avec une touche moderne : ce projet — le Radisson Blu Hotel and Residence — comporte un système de façade avancé multi‑couches et un vitrage haute performance qui protège le bâtiment du soleil.
L’hôtel utilise des « baguettes » en terre cuite pour rafraîchir et ombrager les chambres. Un an après son achèvement, la tour du Public Investment Fund (PIF) a été inaugurée. Omrania y a utilisé des techniques de conception numérique de pointe, nourries par le contexte culturel, pour optimiser les performances environnementales de la tour.
LA : Elle comprend une façade à double peau conçue pour les conditions extrêmes du désert. Une étude a été menée sur les lames et leur orientation afin d’assurer un confort optimal pour tous les employés de la tour. Cela a considérablement amélioré la performance thermique et réduit les charges énergétiques.
La double peau intègre — et dissimule — une innovation clé destinée à protéger les travailleurs et accélérer la maintenance sur le plus haut bâtiment de Riyad. Derrière la façade, des passerelles permettent d’accéder à chaque étage.
LA : Une caractéristique très intéressante du projet est l’intégration de ces passerelles.
LA : Ce qui est fascinant, c’est que pour une tour de cette ampleur, le nettoyage devient très complexe si vous devez utiliser des appareils depuis le toit. Grâce aux passerelles, on peut effectuer des réparations rapides, par exemple si une vitre se casse, il suffit d’aller directement à l’étage concerné pour la remplacer. Le cycle de nettoyage a été considérablement réduit : il ne prend que 28 jours, sans aucune interruption des activités du bâtiment.
Omrania conçoit depuis cinquante ans des bâtiments qui tiennent compte à la fois du contexte culturel et du climat, dans une période de croissance rapide.
En 2007, pour la première fois, plus de la moitié de la population mondiale vivait en ville. Aujourd’hui, près de la moitié vit dans une ville. Et d’ici 2050, selon l’ONU, ce chiffre atteindra 70 %.
Que peuvent apprendre les concepteurs des villes du futur de l’Arabie saoudite ?
LA : Ce que je peux dire de l’Arabie saoudite, c’est que le développement est très ambitieux et rapide, ce qui est passionnant et stimulant pour les architectes et les urbanistes.
LA : Mon conseil personnel serait de toujours vous informer sur le patrimoine et l’architecture locale du pays et de la région.
Cela peut être soutenu par le secteur public, grâce à l’étude et au partage des styles nationaux.
LA : Nous avons de nombreuses initiatives créées par le ministère de la Culture — plusieurs commissions de design ont été fondées pour fournir des orientations précieuses.
LA : Nous pensons à l’avenir, tout en honorant le passé. Cela garantit que les décisions de conception contribuent véritablement aux objectifs nationaux, incluant systématiquement durabilité, développement urbain et préservation culturelle.
Et cette approche culturellement informée doit être complétée par l’usage d’outils de conception modernes.
LA : Les architectes doivent repousser les limites de l’innovation, explorer de nouvelles technologies, intégrer l’IA, les jumeaux numériques, et rester à jour sur les logiciels les plus récents, qui nous aident véritablement à atteindre nos objectifs de conception. Mais nous devons rester fidèles au patrimoine qui nous appartient.
