Alors que l’Ontario augmente sa production d’énergie nucléaire afin de répondre à la hausse de la demande en électricité, nous contribuons à une évaluation d’impact environnementale en cours le long du lac Ontario. Ce travail s’appuie sur la collaboration, une solide expertise technique et l’expérience combinée de plusieurs disciplines environnementales.
Évaluation d’impact environnemental pour l’avenir nucléaire de l’Ontario
Publié le 12.05.26
3 Min de lecture
Soutien au développement de nouvelles installations nucléaires.
Plusieurs nouvelles centrales sont actuellement en construction en Ontario. Notre mandat implique l’évaluation d’impact de l’un des premiers projets nucléaires assujettis à la Loi sur l’évaluation d’impact (LEI). Le site concerné est en cours de réutilisation pour de la production nucléaire.
La planification a débuté en 2024, et la première phase d’échantillonnage aquatique a été lancée en avril 2025. Le projet exige une caractérisation claire des conditions environnementales de référence existantes. Le site présente une forte complexité environnementale, avec plusieurs cours d’eau naturels sur l’ensemble du terrain.
« C’est un paysage unique, avec de nombreux éléments aquatiques naturels qui traversent la propriété », explique Heidi Currier, Toxicologue aquatique Principale. « Il y a cinq affluents différents et trois grandes zones humides, dont certaines sont reconnues comme milieux humides côtiers d’importance provinciale. C’est un travail d’envergure que de caractériser à la fois les habitats aquatiques terrestres et l'environnement du lac Ontario. »
Comprendre les nuances environnementales.
Afin de saisir les variations saisonnières et annuelles, nos équipes effectuent un suivi des conditions environnementales sur une période de deux ans. Cette approche permet de comprendre les fluctuations naturelles et d’établir une base de référence solide avant le début des travaux de construction.
Nos spécialistes utilisent des techniques reconnues, combinées à des outils spécialisés, dont le traîneau benthique (Benthic Sled). Cet équipement, conçu à l’interne, permet de recueillir des organismes vivant près du fond du lac et d’approfondir la compréhension des milieux benthiques. Les données recueillies sont ensuite analysées par Rina Parker, Directrice et Spécialiste en évaluation des risques environnementaux, et son équipe.
« Nous analysons plusieurs paramètres biologiques, incluant les poissons, le zooplancton et les organismes benthiques », précise Heidi. « Nous caractérisons les communautés associées à chacun de ces indicateurs biologiques, ainsi que les caractéristiques de l’habitat. Ces informations alimentent ensuite le travail de Rina pour l’évaluation des risques potentiels pour la santé humaine et écologique. »
Rina ajoute : « Nous avons besoin de données provenant du milieu aquatique, ainsi que de toutes les disciplines environnementales : l’air, les eaux de surface, les sédiments, les sols, les poissons et la végétation. L’objectif est de connaître le niveau de risque pour la santé humaine et écologique avant le démarrage du projet. »
La communication au cœur du projet.
Une communication efficace soutient chaque étape du mandat. Elle comprend la concertation avec le client, les communautés autochtones et des premières Nations, plus de 15 spécialistes internes, ainsi que plusieurs partenaires en conseil impliqués dans le projet.
« Rina et moi sommes en communication continue pour nous assurer que l’échantillonnage réponde bien aux exigences de l’évaluation des risques environnementaux », explique Heidi. « Je ne suis qu’une des nombreuses spécialistes qui alimentent l’évaluation globale. Le niveau de coopération requis pour ce projet est énorme. »
Cette collaboration inclut également la participation d’observateurs issus des communautés autochtones au sein des équipes de terrain à bord des embarcations d’échantillonnage. Leur présence favorise la transparence et garantit la prise en compte des dimensions culturelles importantes tout au long du processus.
L’adaptabilité demeure essentielle. Les Premières Nations et communautés autochtones peuvent demander l’élargissement des études pour inclure des espèces importantes ou des enjeux culturels spécifiques. Ces besoins sont intégrés directement dans le programme. L’équipe doit aussi composer avec des défis logistiques, notamment les conditions météorologiques changeantes, comme l’arrivée hâtive de l’hiver.
« Notre engagement en faveur de la sécurité et de celle de notre équipe est toujours prioritaire », souligne Rina. « Même lorsque l’échantillonnage doit se faire dans des conditions moins optimales, nous analysons la situation, ajustons nos méthodes et prenons les décisions nécessaires, y compris celle d'annuler une mission si nous avons des inquiétudes quant à la sécurité de notre personnel. »
À venir.
La caractérisation des conditions de référence se poursuit et servira de point de départ pour la prochaine phase, soit l’évaluation des effets potentiels du projet. Ces analyses permettront d’identifier les impacts possibles et de définir des mesures d’atténuation adaptées.
Grâce à cette base solide, le client sera en mesure d’aborder la prochaine étape de planification en toute confiance.
