Si la séparation entre les espaces « familiaux » et les espaces réservés aux hommes célibataires était courante dans de nombreux pays du Moyen-Orient, les espaces publics et la plupart des commerces sont désormais mixtes. Les restrictions à la ségrégation entre les sexes en Arabie saoudite étaient à la fois culturelles et légales. Culturellement, la séparation des sexes dans les espaces publics était profondément ancrée dans les normes et traditions sociales du pays. Légalement, ces pratiques étaient dictées par des réglementations et des politiques imposant la ségrégation entre les sexes dans divers lieux publics, tels que les restaurants, les cafés et autres établissements.
La ségrégation entre les sexes en Arabie saoudite a été supprimée de la loi fin 2019 dans le cadre des réformes initiées avec Vision 2030. Cette initiative vise à autonomiser les femmes en élargissant leur rôle dans divers secteurs, en encourageant leur présence dans les espaces publics, en modernisant et en ouvrant la société saoudienne.
Aujourd'hui, dans les nouveaux bus de Riyad, une séparation discrète est toujours observée entre les familles et les hommes seuls. Le métro, inauguré en décembre 2024, propose des systèmes de première et de deuxième classe (comme ceux de Dubaï et de Doha) et une section familiale, préservant ainsi la ségrégation socio-économique et de genre. Cependant, cette séparation est désormais facultative, permettant aux femmes et à leurs familles de décider elles-mêmes.
Malgré ces avancées, le degré d'inclusion des genres varie considérablement d'une région à l'autre, reflétant la diversité des contextes culturels et religieux. Si certains pays adoptent des pratiques plus inclusives, les changements culturels et d'utilisation de l'espace public prennent du temps et continueront de représenter un défi majeur à relever au Moyen-Orient.
Par ailleurs, pour vivre ensemble harmonieusement dans nos villes, l'intégration et la diversité doivent être un effort multiforme qui va au-delà des simples infrastructures physiques. Il est essentiel de développer des services publics, des réseaux de transport et des solutions de logement robustes et inclusifs, répondant aux divers besoins de tous les résidents.
Cependant, une véritable intégration nécessite également de cultiver une culture d'inclusion, où l'esprit et les idées d'ouverture et d'acceptation sont activement promus. Cela implique de créer un climat où la diversité est célébrée et où les différentes origines culturelles sont respectées et valorisées. En favorisant un tel environnement, les villes peuvent garantir un climat où chacun se sent le bienvenu et peut s'épanouir.
